Почему исчезла могущественная империя ацтеков?

История 2.021

В XV веке в империи ацтеков проживало 25 миллионов человек. Но через 100 лет остался всего 1 миллион. Что случилось с ацтеками? Давайте попытаемся узнать правду.

Изображение: Shutterstock

В течение 200 лет в современной Мексике процветала империя ацтеков. Они были одной из самых передовых цивилизаций своего времени. Они не умели обрабатывать железо или бронзу, но изобретательно использовали камень, медь и золото. Они делали сверла из тростника или кости, понимали математику, использовали 365-дневный календарь, и были одной из первых культур в мире, которая требовала, чтобы все дети получали образование.

В XV веке в империи ацтеков проживало 25 миллионов человек. Но через 100 лет остался всего 1 миллион. Что случилось?

Изображение: Wikimedia Commons

Мы знаем, что какое-то отношение к их гибели имели испанские конкистадоры, но не только отвратительные европейские болезни привели к их окончательному падению. Это было сочетание ужасных моментов истории и ужасных действий ужасных людей, с некоторыми неприятными болезнями, добавленными для «полного эффекта».

До недавнего времени у нас не было четкой картины, что нанесло окончательный удар по империи ацтеков, но недавние открытия наконец проливают некоторый свет.

Ужасные болезни

Изображение: Shutterstock

Когда конкистадоры захватили город Теночтитлан, одним из ключей к победе стала оспа. Город пал всего за 93 дня во многом благодаря эпидемии, охватившей ацтекское население. Очевидно, оспа появилась в Америке благодаря испанцам, но это была не единственная болезнь, которую они принесли с собой. Конкистадоры также познакомили Ацтеков с такими вещами, как свинка и корь. Но больше всего ущерба нанесла именно оспа.

Эпидемия оспы, которая помогла уничтожить столицу, распространилась от побережья Мексики и в конечном итоге сократила население Теночтитлана на целых 40%. Оспа убивает примерно 1/3 людей, которых заражает. Еще у 1/3 жертв оспы обычно развивается постоянная слепота, а это означает, что население столицы не только сократилось в численности, но и утратила боевую эффективность.

Изображение: Shutterstock

Оспа была страшной болезнью среди европейцев, но для ацтеков она была еще хуже, потому что никто на континенте никогда не подвергался воздействию этого вируса, и поэтому у ацтеков не было естественного иммунитета к нему, и при этом у них не было лекарств, чтобы бороться с ним. «Поскольку индейцы не знали лекарства от этой болезни, они умирали кучами, как клопы», – писал монах-францисканец, который был с Кортесом во время всего этого ужасного действа. Хорошая аналогия, святой отец!

Таинственная болезнь убила множество ацтеков

Изображение: Bernardino de Sahagún / Wikimedia Commons

Мы знаем об эпидемии, которая привела к краху цивилизации ацтеков. Ее называли «cocoliztli», что в переводе с ацтекского означает «мор». Но долгое время ученые не понимали, какова на самом деле причина болезни, хотя она была ответственна за смерть от 7 до 17 млн человек в Центральной Америке.

Что же это за загадочная cocoliztli? Вы, вероятно, будете ошеломлены выводами ученых: эпидемия была вызвана бактериями Salmonella enterica – то есть ацтеки погибли от сальмонеллёза. Да-да, это та же самая болезнь, которая заставляет вас неистово мыть руки с мылом каждый раз, когда вы касаетесь куска сырой курицы.

Изображение: Shutterstock

Ученые окончательно пришли к такому выводу после того, как исследовали ДНК 11 различных скелетов, обнаруженных на кладбище заброшенной деревни Микстек на юге Мексики. Зубы очень хороши для выявления патогенных микроорганизмов, потому что внутренние части зубов полны мягких тканей и кровеносных сосудов, а любые патогенные микроорганизмы, которые остаются там после смерти, защищены от распада твердой эмалью на внешней стороне зубов. Исследователи секвенировали всю ДНК, которую смогли найти в каждом образце, а затем использовали эти данные для составления списка бактерий, которые присутствовали в зубах. Salmonella enterica была из тех, кого они находили постоянно.

Изображение: Shutterstock

Тип сальмонеллы, убившей ацтеков, не похож на тот, что скрывается на мясокомбинатах и птицефабриках. Этот штамм называется Paratyphi С, который похож на редкий современный тип, который вызывает 10-15-процентную смертность. Паратиф С вызывает кишечную лихорадку, почти идентичную брюшному тифу, поэтому многие ученые когда-то полагали, что cocoliztli и брюшной тиф – это одно и то же.

Вероятно, у нас никогда не будет полной картины того, почему исчезли ацтеки

Проблема с попыткой диагностировать заболевание через много лет заключается в том, что невозможно по-настоящему понять всю картину. Ваши знания ограничены только тем, что вы можете извлечь из зубов людей, которые умерли сотни лет назад, и тем, что вы можете прочитать в исторических отчетах, которые могли быть написаны людьми, не имевшими какого-либо представления о том, о чем они говорили.

Поэтому единственное, что действительно могут сделать исследователи, это сказать: «Хорошо, мы обнаружили сальмонеллу в зубах этих людей, которые умерли примерно в то же время, когда произошла эпидемия», но они не могут с уверенностью сказать, что именно сальмонелла их и убила.

Европейцы, возможно, не были виноваты

Изображение: Margaret Duncan Coxhead - Wikimedia Commons

Естественно, мы хотим обвинить европейцев во введении именно этого штамма сальмонеллы. Тот факт, что эпидемия cocoliztli была настолько разрушительной и имела такой высокий уровень смертности, в сочетании с тем фактом, что она непропорционально влияла на коренное население, оказывая незначительное или полное отсутствие влияния на испанцев, которые жили в этом районе, по-видимому, наводит на мысль о том, что болезнь имела европейское происхождение.

Но не все с этим согласны. Франсиско Гуэрра, автор исследовательской работы по медицине ацтеков, говорит, что существует некоторая вероятность того, что эпидемия могла существовать до прихода конкистадоров. Есть свидетельства того, что вспышки заболевания способствовали первым миграциям в Мексику, а эпидемия, возможно, привела к падению царства, которое предшествовало ацтекам. Названия некоторых из эпидемий звучат так же, как cocoliztli пост-европейской эпохи, а некоторые даже назывались «cocoliztli», хотя первоначально этот термин использовался для описания эпидемического заболевания в целом, а не чего-то конкретного.

Ацтекам пришлось бороться с засухой

На тот случай, если ацтеки еще не начали подозревать, что боги собираются покончить с их цивилизацией, две эпидемии cocoliztli совпали с длительными периодами засухи. Таким образом, ацтекам пришлось столкнуться не только с тем фактом, что многие из них умирали от этой ужасной болезни, но и с тем, что они не могли вырастить достаточно пищи, чтобы прокормить оставшихся людей. Конечно, не многим из них действительно хотелось выходить в поле между приступами и появлением странных гнойничков за ушами, но все же… Эпидемия действительно заставляла людей испытывать жажду, а жаждущие люди нуждаются в воде, а засуха означала, что и этого не было.

На самом деле ацтеки не исчезли

Изображение: Omar Torres/Getty Images

Прежде чем вы начнете чувствовать себя действительно неуютно из-за гибели ацтеков, вот вам утешительная заключительная нота. Ацтеки на самом деле не исчезли. Да, это правда, что они были завоеваны и побеждены конкистадорами, и правда, что они потеряли огромную часть своего населения от болезней, но почти в каждой ужасной катастрофе остаётся по крайней мере несколько выживших.

В 2017 году мексиканские археологи объявили, что нашли остатки сооружения, в котором ацтеки высшего класса жили после испанского завоевания. Ученые, обнаружившие это жилище, считают, что, скорее всего, эти люди были потомками жителей Теночтитлана первого и второго поколения.

Ацтеки тоже двинулись дальше. Сегодня в сельской местности Мексики проживает 1,5 миллиона науа – потомков ацтеков. Многие из них являются фермерами и ремесленниками, и большинство посещают христианские церкви, хотя их религия имеет следы старых ацтекских обычаев, включая традиционную медицину и иногда приносимую в жертву курицу. Так что можно с уверенностью сказать, что ацтеки на самом деле не исчезли, они просто пошли куда-то, где не было испанских конкистадоров или cocoliztli.